[19,1]
(1) De là Sapor, enorgueilli de sa capture et comptant sur
de nouveaux succès, partit à petites journées pour Amida, où il
arriva le troisième jour.
(2) Le lendemain, au lever de l'aurore,
tout l'horizon resplendissait de l'éclat des armes. Une immense
cavalerie bardée de fer couvrait les plaines et les collines.
(3)
En avant des escadrons, on distinguait le roi à sa haute taille, au
bonnet d'or parsemé de pierreries, dont il se coiffait au lieu de
diadème, et qui figurait une tête de bélier; enfin, à cet entourage
de princes de différentes nations, marque de sa suprême puissance.
La garnison était persuadée que, suivant l'avis d'Antonin, il ne
ferait que passer devant la ville, et ne tenterait rien de plus
qu'une sommation.
(4) Mais la divine Providence, dans la vue sans
doute de circonscrire sur un point le fléau qui menaçait l'empire,
inspirait à ce monarque une confiance sans bornes. Il croyait qu'à
sa seule vue les assiégés, frappés de terreur, viendraient lui
demander à genoux la vie.
(5) Aussi le vit-on avec sa royale
escorte caracoler devant les portes de la ville, et même en
approcher d'assez près pour qu'on pût sans peine distinguer les
traits de son visage. Son brillant costume le rendit aussitôt le
but d'une volée de flèches et de projectiles. Il faillit même être
percé d'un javelot de rempart; mais en fut quitte cependant pour
une déchirure à son vêtement, grâce à un nuage de poussière qui ne
permit pas d'ajuster le coup, et conserva cette vie pour la
destruction de tant d'autres.
(6) La violation d'un temple ne lui
eût pas paru plus sacrilège: c'était un attentat à la personne du
souverain de tant de peuples et de rois. Il allait à l'instant même
faire les derniers efforts contre la ville coupable, si les chefs
n'étaient intervenus pour représenter avec douceur contre cet
emportement, qui compromettait le salut d'une grande entreprise. On
réussit à le calmer; mais il résolut de faire dès le lendemain une
sommation à la place.
(7) Grumbatès, roi des Chionites,fut chargé
de cette mission; et dès que 1e jour parut, ce prince, avec une
escorte des mieux montées, s'avança résolument vers la muraille.
Mais dès qu'il fut à portée, un trait, chassé d'une arbalète par
une main exercée, vint frapper à ses côtés son fils, jeune homme
qui l'emportait sur tous ceux de son âge en taille et en bonne
mine, et lui traversa la cuirasse et la poitrine d'outre en outre.
(8) En le voyant tomber, tous se dispersèrent; mais bientôt le
devoir les ramena autour du corps, pour empêcher qu'il ne fût
enlevé. Leurs cris de vengeance appelèrent alors cette multitude de
nations aux armes. Une grêle meurtrière de traits fut échangée avec
fureur;
(9) un grand nombre de soldats tomba de part et d'autre, et
le carnage se prolongea jusqu'à l'entrée de la nuit, dont l'ombre
ne couvrit qu'à peine l'enlèvement du cadavre, à travers des
monceaux de morts et des ruisseaux de sang. Telle fut jadis sous
les murs de Troie cette lutte sanglante où deux armées se
disputaient le compagnon expiré du héros de Thessalie.
(10) Le
deuil du père en cette occasion fut partagé par toute la cour
persane, et par les chefs confédérés sans exception; car ce noble
jeune homme était aussi universellement chéri que digne de l'être.
Une suspension d'armes fut ordonnée pour la célébration de ses
obsèques, suivant le rite de sa nation. Le corps, revêtu de son
armure, fut exposé sur une estrade spacieuse et élevée, et entouré
de dix lits funéraires, sur chacun desquels était déposée
l'effigie, soigneusement imitée, d'un corps mort et enseveli. Les
hommes, groupés par tentes et par manipules, passèrent les sept
jours suivants en banquets entremêlés de danses et d'hymnes
lugubres en l'honneur du jeune héros.
(11) De leur côté, les femmes
éclataient en gémissements et en sanglots, et se frappaient la
poitrine en s'écriant que l'espoir de la patrie avait été tranché
dans sa fleur; imitant, dans les démonstrations de leur douleur,
les prêtresses de Vénus quand elles célèbrent la fête d'Adonis,
symbole mystique de la reproduction des biens de la terre.
| [19,1] I.
1. Hoc miserae nostrorum captiuitatis euentu rex laetus successusque operiens
similes, egressus exinde paulatimque incedens Amidam die tertio uenit.
2. cumque primum aurora fulgeret, uniuersa quae uideri poterant armis
stellantibus coruscabant ac ferreus equitatus campos oppleuit et colles.
3. insidens autem equo ante alios celsior ipse praeibat agminibus cunctis,
aureum capitis arietini figmentum interstinctum lapillis pro diademate gestans,
multiplici uertice dignitatum et gentium diuersarum comitatu sublimis. satisque
eum constabat conloquio tenus defensores moenium temptaturum, aliorsum Antonini
consilio festinantem.
4. uerum caeleste numen ut Romanae rei totius aerumnas intra unius regionis
concluderet ambitum, adegerat in immensum se extollentem credentemque, quod uiso
statim obsessi omnes metu exanimati supplices uenirent in preces,
5. portis obequitabat comitante cohorte regali, qui dum se prope confidentius
inserit, ut etiam uultus eius possit aperte cognosci, sagittis missilibusque
ceteris ob decora petitus insignia corruisset, ni puluere iaculantium adimente
conspectum parte indumenti tragulae ictu discissa editurus postea strages
innumeras euasisset.
6. hinc quasi in sacrilegos uiolati saeuiens templi temeratumque tot regum et
gentium dominum praedicans eruendae urbis apparatu nisibus magnis instabat, et
orantibus potissimis ducibus, ne profusus in iram a gloriosis descisceret
coeptis, leni summatum petitione placatus postridie quoque super deditione
moneri decreuerat defensores.
7. Ideoque cum prima lux aduenisset, rex Chionitarum Grumbates fidenter suam
operam nauaturus tendebat ad moenia cum manu promptissima stipatorum, quem ubi
uenientem iam telo forte contiguum contemplator peritissimus aduertisset,
contorta ballista filium eius primae pubis adulescentem lateri paterno haerentem
thorace cum pectore perforato perfodit proceritate et decore corporis aequalibus
antestantem.
8. cuius occasu in fugam dilapsi populares eius omnes moxque, ne raperetur,
ratione iusta regressi numerosas gentes ad arma clamoribus dissonis concitarunt,
quarum concursu ritu grandinis hinc inde conuolantibus telis atrox committitur
pugna.
9. et post interneciua certamina ad usque finem diei protenta cum iam noctis
esset initium, per aceruos caesorum et scaturigines sanguinis aegre defensum
caligine tenebrarum extrahitur corpus, ut apud Troiam quondam super comite
Thessali ducis exanimi acies Marte acerrimo conflixerunt
10. quo funere regia maesta et optimatibus uniuersis cum parente subita clade
perculsis indicto iustitio iuuenis nobilitate commendabilis et dilectus ritu
nationis propriae lugebatur. itaque ut armari solebat elatus in amplo quodam
suggestu locatur et celso, circaque eum lectuli decem sternuntur figmenta
uehentes hominum mortuorum, ita curate pollincta, ut imagines essent corporibus
similes iam sepultis, ac per dierum spatium septem, uiri quidem omnes per
contubernia et manipulos epulis indulgebant saltando et cantando tristia quaedam
genera naeniarum regium iuuenem lamentantes.
11 . feminae uero miserabili planctu in primaeuo flore succisam spem gentis
solitis fletibus conclamabant, ut lacrimare cultrices Veneris saepe spectantur
in sollemnibus Adonidis sacris, quod simulacrum aliquod esse frugum adultarum
religiones mysticae docent.
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